Évangéliste, auteur d’une multitude d’articles et de conférences, ouvrier rattaché aux Églises de frères, Gaston-Charles Racine est né le 19 septembre 1917 à Villiers (Neuchâtel) et décédé le 27 février 2006 à Montréal. En 1939, il avait épousé Wanda Agid (1907-1959) en 1939, puis Eva Arendt (1918-2016) à Montréal le 19 janvier 1962 .

Il visite pour la première fois le Québec pendant trois mois à partir du 1er mars 1960 accompagné de son gendre Briand Tatford. Le Conseil général des Assemblées de frères chrétiens de la Province de Québec l’invite comme conférencier peu après son arrivée. Bientôt, un problème de dos l’amène à l’hôpital où il rencontre Eva Charlotte Arendt qui le soignera . . . et en tombera amoureuse. Il s’unira à Eva Arendt à l’église Ephraim Scott Memorial Presbyterian le 19 janvier 1962, où tous deux sont donnés comme protestants. Elle avait eu un cheminement plutôt inattendu. Fille d’un ingénieur d’origine allemande, mais né à Saint-Petersbourg, elle avait vu le jour en Chine à San-Kiang (Qeichow) le 3 décembre 1918 puis ses parents avaient émigré au Québec en 1925. Elle avait étudié la médecine à l’Université McGill, ayant dû travailler pour payer sa scolarité. Elle s’était ensuite consacrée à ses malades, n’envisageant pas de se marier. Et pourtant la rencontre de ce prédicateur d’exception qu’était Gaston Racine allait changer ses plans.

Peu après son acclimatation au Québec en pleine Révolution tranquille, vu son ouverture d’esprit, on lui confie la présidence de l’Union pastorale de langue française au Canada qui regroupait la plupart des dénominations protestantes de l’époque, y compris les différentes branches du mouvement baptiste (Union, Fellowship), les Mennonites en plus des églises traditionnelles (Église presbytérienne au Canada, Église Unie). Dans cette veine, on voit qu’il n’est attaché à aucune communauté en particulier, mais rencontre volontiers les églises de la région montréalaise, peu importe leur appartenance, des pentecôtistes aux frères chrétiens. Il était donc prévisible qu’il s’entende bien avec un pasteur comme Hervé Fines qui dirigeait le journal mensuel L’Aurore, ouvert à toutes les tendances et confessions et de collaborer occasionnellement avec lui dans les débuts, alors qu’il le faisait plus régulièrement avec Credo (mensuel de l’Église Unie) . . .

C’est donc cette vie d’animation et de prédication à base de réflexions bibliques qui continue d’être la sienne et pour longtemps. Il ira partout où on le demandera et créera ses propres orientations évangélisatrices aussi bien.

Si son épouse continue d’exercer sa profession de médecin pendant des années (comme interne et rhumatologue notamment à l’Hôpital général), à plusieurs reprises, elle épaule son mari dans ses interventions et ses animations bibliques. L’ouverture de Gaston Racine aux différentes confessions est manifeste en mars 1964 quand il donne à Québec une série de conférences sous les auspices des Églises presbytérienne, baptiste et unie et qu’il rencontre ensuite un groupe de prêtres pour parler de la Bible, de la Croix, de la Vie nouvelle, de Jésus Christ, de l’espérance du Monde et du peuple de Dieu.

Ces thèmes fondamentaux rejoignent les gens au-delà d’une confession particulière5. Il sera de retour à Québec en septembre 1966 pour donner une série de cinq conférences sur les discours de Jésus dans Matthieu 23.

À l’été précédent, Gaston est au cœur du camp d’été pour adolescents qui se tient à Frontier Lodge (sur le lac Wallace, à cinquante kilomètres au sud de Sherbrooke, tout près de la frontière). Trente participants la semaine pour les neuf jours du camp, cinquante les week-ends. Les gens viennent d’un peu partout au Québec et goûtent les interventions de l’évangéliste Racine.

L’année suivante, il répétera l’expérience. Il ira aussi à celui de Joli— B à Rouyn-Noranda avec le même accueil. L’assemblée française de Rosemont se réjouit de l’écouter à l’occasion les dimanches et même les jeudis soirs.En novembre 1967, l’ouverture de l’église Maranatha des églises de frères à Montréal donne lieu à une semaine de conférences et d’animation de sa part. En juin 1968, il prêchait au Cap-de-la-Madeleine. À Sorel, son message a été enregistré et même des catholiques l’ont utilisé. Durant l’été, sa présence au Camp Joli-B de Gaston Jolin, près de Rouyn-Noranda en Abitibi, crée de l’enthousiasme chez les participants. On y tient trois séances de deux semaines, les premières pour les jeunes campeurs et la dernière pour les jeunes gens.

Au camp Brochet, dans la région du Saguenay, il participe à une retraite pour jeunes adultes. Il n’hésite donc pas à se déplacer selon les besoins. Les groupes bibliques universitaires l’invitent aussi. En 1969, nouvelle apparition au Camp Brochet, accompagné de sa femme (mais ce n’était pas nécessairement la première fois) particulièrement versée en interprétation biblique, pour une animation de deux semaines.

Les années suivantes, Gaston Racine continue ses tournées de conférences et ses interventions. Ainsi, en janvier 1971, il anime une session de cinq jours à Kénogami. L’année précédente avait commencé l’expérience des camps Mahanaïm, des vacances pas comme les autres au Québec.

Chaque été, depuis quinze ans, sur les rives boisées du lac Memphrémagog, à Cedar Lodge, des hommes et des femmes, jeunes ou moins jeunes, catholiques ou protestants, croyants ou incroyants, venus d’horizons divers, de pays et de continents différents, découvrent ensemble ce que signifie le mot « Mahanaïm » ! [Dans Genèse, ch. 32, c’est « l’espoir — contre toute espérance — de la réconciliation, l’annonce, déjà du baiser de paix.] […]

À travers les diverses activités du camp. . . ils vont apprendre à partager avec d’autres, tout naturellement, leur quête, leurs problèmes, leurs déceptions, leurs préoccupations. . . C’est toujours autour de la Parole de Dieu que les participants se retrouvent le soir pour entendre autres semblables). Grâce aux études bibliques du matin, chaque année, un livre entier des Saintes Écritures a pu être médité verset par verset. Notre conviction intime et vivante est qu’on ne peut comprendre et connaître vraiment le Christ sans un amour personnel et profond pour La Loi, les Psaumes et les Prophètes aussi bien que pour toutes les parties du Nouveau Testament.

Il va décéder chez lui (au 1745, rue Cedar, à deux pas de l’Hôpital général où a travaillé son épouse) le 27 février 2006 à l’âge de 88 ans. On souligne justement dans le faire-part qu’il laisse de par le monde de nombreux enfants spirituels. « Pour moi, vivre c’est le Christ » ajoutait-il au-delà de la mort. La cérémonie d’adieu eut lieu le 2 mars au Centre funéraire Côte-des-Neiges, mais nous ne savons pas où il a été inhumé.

Pendant plus de 60 ans, Gaston Racine a exercé un ministère pastoral et d’enseignement biblique dans divers pays du monde, accueilli dans les Églises les plus diverses, à la découverte et à l’expérience de l’unité du corps de Christ. Les assemblées de France, Belgique, Suisse et Italie ont bénéficié tout particulièrement de son enseignement. Son épouse Eva Arendt, à la retraite, lui survit encore dix ans, puisqu’elle ne décède que le 6 septembre 2016 à l’âge de 97 ans.

Bref, Gaston Racine, par son activité, ses multiples contacts auprès de toutes les confessions, par ses innombrables conférences et écrits, a marqué le milieu québécois particulièrement franco-protestant et l’a fait évoluer, prônant les échanges interecinter églises, le partage de l’héritage commun, en rappelant de nombreuses facettes des enseignements bibliques.

Court extrait d’un texte emprunté l’dresse suivante:  https://v-assets.cdnsw.com/fs/Root/eb98l-Racine_Gaston_1917_2006_.pdf